Irving Penn. 7 de octubre de 2009

El fotógrafo Irving Penn murió un día como hoy en 2009 a los 92 años. Penn revolucionó el mundo de la moda uniendo arte y publicidad, vanguardia y sentido comercial y le abrió camino a otro grande de la fotografía y que ya conocemos: Richard Avedon. Trabajó para la revista Vogue desde 1943 hasta su muerte y colaboró con numerosas revistas además de tener su propio estudio. Sus imágenes son impactantes por su sencillez y porque trató a todos sus retratados como modelos de pasarela. Recorrió Latinoamérica y África con su estudio portátil, sus focos y sus fondos blancos e hizo fotos de su gente. Fue criticado por ello pues decían que esas imágenes no tenían contexto y carecían de conciencia social. Sin embargo ese era su secreto: sacar de contexto a la persona para que su cuerpo fuera su única expresión. En ese sentido, una modelo de Manhattan y un niño de la calle de Cuzco reciben en su obra el mismo tratamiento. Según dijo en una entrevista al diario The New York Times en 1991: "La gente a la que fotografié no era primitiva. La gente primitiva vive en Nueva York".

También es reconocido por su célebre frase: "Fotografiar un pastel también puede ser arte". Fue aquélla la principal característica de su estilo: la sencillez del "menos es más". Fotografió colillas, botes de cosméticos, botellas. Todo podía ser arte.

Niños en Cuzco, Perú, 1948

Maurice Tillet "El Ángel francés" y la modelo Dorian Leigh, 1946

Three Asaro Mud Men, Nueva Guinea, 1970

Maurice Tillet. El ángel francés

Maurice Tillet y Dorian Leigh en 1946, por Irving Penn

El ángel francés, Maurice Tillet, fue un hombre tranquilo, amoroso, culto y dotado con una inteligencia suprema. Nació en Francia en 1903 y durante 15 años su vida transcurrió de manera tranquila y normal, hasta que desgraciadamente su cuerpo desarrolló acromegalia, una enfermedad que se caracteriza por el continuo crecimiento de los huesos, sobre todo los del cráneo. Su cabeza creció continuamente y con ella también su mandíbula, su torso se tornó demasiado ancho y desproporcionado. Los que habían sido sus amigos se burlaron de su aspecto y lo rechazaron. 

Maurice y sus grandes huesos se marcharon de su ciudad natal para probar suerte en Estados Unidos. Debido a su enorme torso de toro, estaba dotado de bastante fuerza y comenzó a ganarse la vida como luchador profesional, dejando de lado su anhelado sueño de convertirse en actor. Rápidamente se convirtió en un luchador muy popular, siendo líder de taquilla a principios de los años 40. Su movimiento final más famoso era el llamado "abrazo de oso". Se proclamó campeón mundial de los pesos pesados, en Boston, al derrotar a Steve “Crusher” (trituradora) Casey, en 1944. 

Era un hombre muy noble e inteligente, gustaba de la poesía, se dice además que llegó a hablar alrededor de 14 idiomas y fue un apasionado del ajedrez. Después de ganar el campeonato mundial, Maurice se retiró de la lucha y vivió el resto de sus días prácticamente recluido, llevando una vida discreta y dolorosa. Tuvo pocos amigos, pero fieles, con uno de ellos solía pasar intensas y largas veladas jugando al ajedrez. 

En 1946, el fotógrafo Irving Penn le tomó una serie de fotografías, en la que aparece un dulce Maurice junto a la modelo Dorian Leigh. 

Maurice murió en 1954 a los 51 años debido a complicaciones cardíacas.  Poco antes de que muriera, un amigo le pidió hacer un molde de su cabeza, y a partir de él se realizaron 3 bustos que aún se conservan, dos en salones de la Fama de la Halterofilia y otro en el Museo Anatómico de Warren.

Se dice por ahí que Dreamworks se basó en él para darle forma a Shreck. Maurice cuadraba totalmente con el personaje que buscaban, un hombre de cuerpo desproporcionado, solitario pero sensible, amigable y de cálida sonrisa. Sueño cumplido: Maurice, aquél tranquilo ángel francés, luchador profesional y apasionado del ajedrez, ahora es también, un entrañable actor.